Bei einem angeborenen Herzfehler haben sich das Herz oder die grossen Gefässe anders entwickelt, als man dies von einem "normalen" Herzen erwartet. Der Defekt ist bereits bei Geburt vorhanden und betrifft den Aufbau oder die Funktion des Herzens.

Herzstörungen, die sich erst im Laufe der Zeit entwickeln und deren Ursache meist in den "Genen" liegt zählen nicht zu den angeborenen Herzfehlern.

Herzfehler können je nach dem Schweregrad des Defektes in 3 Klassen eingeteilt werden. Eine weitere Einteilung ist wie sie sich bei Geburt auswirken. Kinder, die früh nach Geburt aufgrund des Herzfehlers "blau" werden, haben einen zyanotischen Herzfehler. Sie haben zu wenig Sauerstoff im Arterien-Kreislauf.